২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে আজ শুক্রবার রাতে ইউরোপের দুই পরাশক্তি স্পেন ও বেলজিয়াম মুখোমুখি হচ্ছে। ক্যালিফোর্নিয়ায় ম্যাচটি শুরু হবে রাত ১টায়। এবারের আসরে স্পেন তাদের চিরচেনা ছন্দ—বলের দখল, নিখুঁত পাসিং এবং ধৈর্যের পরীক্ষায় প্রতিপক্ষকে পরাস্ত করে এগিয়ে চলেছে। বিশেষ করে গ্রুপ পর্ব থেকে শেষ ষোলো পর্যন্ত তাদের আত্মবিশ্বাসী ফুটবল নজর কেড়েছে, যেখানে পর্তুগালের বিপক্ষে জয়টি দলকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস দিয়েছে। বর্তমানে টানা ৩২ ম্যাচ অপরাজিত থাকা স্পেন টানা ছয় ম্যাচ জিতে কোয়ার্টার ফাইনালে পা রেখেছে। স্পেনের রক্ষণভাগ এবারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত কোনো গোল হজম করেনি, যা একটি অবিশ্বাস্য অর্জন। তারা টানা ১০ ঘণ্টা ৯ মিনিট কোনো গোল হজম না করে লা রোজা হিসেবে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেছে।
অন্যদিকে, বেলজিয়াম এবারের আসরের অন্যতম চমক হয়ে উঠেছে। অনেকেই তাদের শিরোপার দৌড়ে এগিয়ে না রাখলেও, মাঠের পারফরম্যান্সে তারা সব সংশয় দূর করেছে। শেষ ষোলোতে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে বেলজিয়ানরা নিজেদের শক্তির জানান দিয়েছে। তারা এবারের বিশ্বকাপে গোল করা দলগুলোর তালিকায় দ্বিতীয় অবস্থানে আছে, এখন পর্যন্ত ১৩টি গোল করেছে তারা। স্পেনের টিকিটাকা স্টাইলের বিপরীতে বেলজিয়ামের শারীরিক আগ্রাসন ও আক্রমণাত্মক ফুটবল এই লড়াইকে আরও বিশেষ করে তুলেছে।
পরিসংখ্যানের দিক থেকে দুই দলের লড়াই বেশ পুরনো। বিশ্বকাপে এটি তাদের তৃতীয় সাক্ষাৎ। ১৯৮৬ সালের কোয়ার্টার-ফাইনালে টাইব্রেকারে বেলজিয়াম জয়ী হয়েছিল, আর ১৯৯০ সালের গ্রুপ পর্বে ২-১ ব্যবধানে জিতেছিল স্পেন। সব মিলিয়ে মোট ২২ বারের মুখোমুখি লড়াইয়ে স্পেনের ১২টি জয়ের বিপরীতে বেলজিয়াম জিতেছে ৫টি ম্যাচে, বাকি ৫টি ম্যাচ ড্র হয়েছে। তবে শেষ ১১ দেখায় স্পেনকে হারাতে পারেনি বেলজিয়াম। নকআউট ফুটবলের এই লড়াইয়ে অতীত পরিসংখ্যান ছাপিয়ে দিনের সেরা পারফরম্যান্সই নির্ধারণ করবে সেমিফাইনালের ভাগ্য। মাঝমাঠের দখল নেওয়া এবং পাল্টা আক্রমণের কৌশলের ওপরই নির্ভর করবে এই মহারণের ফলাফল।
