দীর্ঘ তিন মাসের অনুপস্থিতি কাটিয়ে আবারও মার্কিন কংগ্রেসে ফিরেছেন প্রবীণ সিনেটর মিচ ম্যাককনেল। বাড়িতে পড়ে গিয়ে আহত হওয়ার পর হাসপাতালে ভর্তি ছিলেন কেন্টাকির এই রিপাবলিকান নেতা। সোমবার বিচার বিভাগীয় একটি মনোনয়নের ওপর ভোট প্রদানের মধ্য দিয়ে তিনি পুনরায় তার কর্মস্থলে যোগ দিয়েছেন। ৮৪ বছর বয়সী ম্যাককনেল সিনেটের ফ্লোরে ফিরে সহকর্মীদের দেখতে পেরে আনন্দ প্রকাশ করেছেন।
দীর্ঘ সময় ধরে অনুপস্থিত থাকায় ম্যাককনেলের শারীরিক অবস্থা নিয়ে বিভিন্ন মহলে জল্পনা তৈরি হয়েছিল। ডেমোক্রেটরা তার স্বাস্থ্যের বিষয়ে আরও স্বচ্ছ তথ্য প্রকাশের দাবি জানিয়েছিলেন। সিনেটের ইতিহাসে কোনো দলের নেতা হিসেবে সবচেয়ে দীর্ঘ সময় দায়িত্ব পালন করা এই রাজনীতিক ৪১ বছর ধরে সিনেটের সদস্য হিসেবে কাজ করছেন।
নিজের সুস্থ হয়ে ওঠার প্রক্রিয়া সম্পর্কে এক বিবৃতিতে তিনি জানান, এই সময়টি দীর্ঘ এবং প্রায়ই হতাশাজনক ছিল। শৈশবে পোলিওতে আক্রান্ত হওয়ার দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব তার সুস্থ হওয়ার প্রক্রিয়াকে আরও জটিল করে তুলেছিল। তিনি আরও বলেন, পুরোপুরি ১০০ শতাংশ সুস্থ না হলেও গুরুত্বপূর্ণ ভোটের সময় উপস্থিত থাকার জন্য তিনি যথাসাধ্য চেষ্টা করবেন।
সোমবার ওয়াশিংটনে নিজের বাসা থেকে বের হওয়ার সময় তাকে হুইলচেয়ারে করে গাড়িতে উঠতে দেখা যায়। পরে সিনেটের ফ্লোরে উপস্থিত হলে সহকর্মীরা তাকে স্বাগত জানান। কেন্টাকির বাসিন্দাদের প্রতিনিধিত্ব করে চলতি মাস থেকে আবার স্বাভাবিকভাবে কাজ শুরু করতে পেরে তিনি সন্তোষ প্রকাশ করেছেন।
