লস অ্যাঞ্জেলেসের সোফি স্টেডিয়ামে ৭০ হাজার দর্শকের সামনে এক শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে বেলজিয়ামকে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে স্পেন। ম্যাচটির শেষ মুহূর্তে বদলি খেলোয়াড় মিকেল মেরিনোর গোলই নির্ধারণ করে দেয় স্পেনের ভাগ্য। ৪০ বছর আগে বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের কাছে হারের প্রতিশোধ নেওয়ার এই ম্যাচে স্পেন শেষ পর্যন্ত জয়ের মালা পরেছে।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুর্দান্ত ছন্দে ছিলেন স্পেনের তরুণ বিস্ময় লামিন ইয়ামাল। তিনি বেলজিয়ামের রক্ষণভাগে বারবার আঘাত হানলেও গোল পেতে ব্যর্থ হন। বেলজিয়ামের গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া ইনজুরির কারণে মাঠ ছাড়লে তার পরিবর্তে নামেন সেনে লামেন্স। ইয়ামাল বেশ কিছু শট ও ফ্রি কিক নিলেও লামেন্সকে পরাস্ত করতে পারেননি। অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার সিটির বেলজিয়ান উইঙ্গার জেরেমি ডকুও মাঠ মাতিয়ে রাখলেও গোল পাননি।
ম্যাচের ৪১ মিনিটে বেলজিয়াম স্পেনের দীর্ঘ ৬৪৯ মিনিটের গোল না খাওয়ার রেকর্ড ভেঙে দেয়। তবে শেষ বাঁশি বাজার কয়েক মিনিট আগে বদলি নামা মেরিনো ভুল থেকে সুযোগ কাজে লাগিয়ে গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেন। এর আগে রোনালদোকে বিদায় জানানো মেরিনো এই ম্যাচেও স্পেনের ত্রাতা হয়ে আবির্ভূত হলেন। তার বাবা আনহেল মেরিনোও একজন পেশাদার ফুটবলার ছিলেন।
স্পেনের ইউরো ২০২৪ জয়ী দলের সদস্য মিকেল মেরিনো দুই ম্যাচে দুই গোল করে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন। ইয়ামাল গোল্ডেন বুটের দৌড়ে নাম লেখাতে না পারলেও স্পেনের সামগ্রিক পারফরম্যান্স ও ভাগ্যের সহায়তা তাদের অনেক দূর নিয়ে যাবে বলে মনে করা হচ্ছে। এখন সেমিফাইনালে এমবাপ্পের মুখোমুখি হওয়ার অপেক্ষায় ফুটবল বিশ্ব।
