এবারের ফুটবল বিশ্বকাপে কোনো দলকেই আলাদা করে শিরোপার স্পষ্ট দাবিদার বা নিরঙ্কুশ ফেভারিট হিসেবে দেখছেন না আর্জেন্টিনা দলের কোচ লিওনেল স্কালোনি। তার মতে, ঐতিহ্যবাহী ও শক্তিশালী দলগুলোকেও প্রতিটি ম্যাচে কঠিন সব পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হচ্ছে, যা আগের বিশ্বকাপগুলোর তুলনায় পরিস্থিতিকে ভিন্ন করে তুলেছে। মঙ্গলবার বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় শেষ ষোলোর ম্যাচে মিশরের মুখোমুখি হওয়ার আগে সংবাদ সম্মেলনে তিনি এ কথা বলেন।
স্কালোনি বলেন, এবারের বিশ্বকাপ সব দলের জন্যই ভীষণ কঠিন হয়ে উঠেছে এবং এখানে স্পষ্ট ফেভারিট বলে কিছু নেই। যদিও গ্রুপ পর্বে টানা তিন জয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছিল আর্জেন্টিনা, তবে নকআউটের প্রথম ম্যাচে কেপ ভার্দের বিপক্ষে তাদের বেশ বেগ পেতে হয়েছে। নির্ধারিত সময়ে ম্যাচের নিষ্পত্তি না হওয়ায় অতিরিক্ত সময়ে গিয়ে ৩-২ গোলের নাটকীয় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের।
শুধু আর্জেন্টিনাই নয়, টুর্নামেন্টের বড় দলগুলোর পথচলাও এবার বেশ বন্ধুর। বর্তমান আসরে গত দুই বিশ্বকাপের ফাইনালিস্ট ফ্রান্স শেষ ষোলোতে পেনাল্টি থেকে পাওয়া একমাত্র গোলে জয় পেয়েছে। অন্যদিকে স্পেন অতিরিক্ত যোগ করা সময়ে গোল করে পর্তুগালকে বিদায় করেছে। একই সময়ে ব্রাজিল ও পর্তুগাল টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছে। এর আগে রাউন্ড অব ৩২ থেকে বিদায় নিয়েছে জার্মানি ও নেদারল্যান্ডস, আর প্রথম বিশ্বকাপজয়ী উরুগুয়ে গ্রুপ পর্বই পেরোতে পারেনি।
স্কালোনি আরও বলেন, চার-পাঁচটি দলকে ফেভারিট ধরা হলেও তারা বিশ্বকাপের প্রত্যাশিত মানের পারফরম্যান্স দেখাতে ব্যর্থ হচ্ছে। এর পেছনে দীর্ঘ মৌসুমের ক্লান্তি, ঘন ঘন ভ্রমণ, গরম আবহাওয়া, মাঠের অবস্থা এবং ঘাসের মানের মতো বিষয়গুলো ভূমিকা রাখছে বলে তিনি মনে করেন। তবে নিজের দলের পারফরম্যান্স নিয়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করে স্কালোনি বলেন, এখন পর্যন্ত চারটি ম্যাচই জয় করা ইতিবাচক, তবে উন্নতির সুযোগ সব সময়ই থাকে।
