নিউইয়র্কের প্রবাসী বাংলাদেশিদের অন্যতম বৃহৎ ও ঐতিহ্যবাহী সংগঠন বাংলাদেশ সোসাইটি ইনক-এর আসন্ন নির্বাচনকে কেন্দ্র করে চূড়ান্ত পর্যায়ের লড়াই শুরু হয়েছে। এবারের নির্বাচনে কার্যকরী কমিটির ২১টি পদের বিপরীতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন মোট ৪৩ জন প্রার্থী। দীর্ঘ প্রক্রিয়ার পর গত ১১ সেপ্টেম্বর চূড়ান্ত প্রার্থী তালিকা প্রকাশের মধ্য দিয়ে নির্বাচনী প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে।
নির্বাচন কমিশনের তথ্যানুযায়ী, এবারের নির্বাচনে মোট ভোটারের সংখ্যা ৩৫ হাজার ২১৫ জন। তবে প্রধান নির্বাচন কমিশনার আবু নাসের ১৫ সেপ্টেম্বর এক সংবাদ সম্মেলনে জানিয়েছেন, ভোটার তালিকায় প্রায় ৩০০ ডাবল বা দ্বৈত ভোটারের উপস্থিতি লক্ষ্য করা গেছে। নির্বাচন কমিশন ভোটারদের সর্বোচ্চ অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে বদ্ধপরিকর। আবু নাসের বলেন, এটি বাংলাদেশ সোসাইটির ইতিহাসের সবচেয়ে বড় নির্বাচন হতে যাচ্ছে। তিনি সকল প্রার্থী ও ভোটারের কাছে সুষ্ঠু পরিবেশ বজায় রাখার জন্য সহযোগিতা চেয়েছেন। তিনি আরও উল্লেখ করেন, নির্বাচনটি সুন্দরভাবে সম্পন্ন হলে তা নতুন প্রজন্মের কাছে একটি ইতিবাচক বার্তা পৌঁছে দেবে।
নির্বাচনে মূল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হচ্ছে দুটি শক্তিশালী পরিষদের মধ্যে। বর্তমান সভাপতি আতাউর রহমান সেলিম ও সাধারণ সম্পাদক মোহাম্মদ আলীর নেতৃত্বাধীন ‘সেলিম-আলী’ পরিষদ এবারও তাদের অবস্থান ধরে রাখতে লড়াই করছে। অন্যদিকে, সাবেক সভাপতি আজমল হোসেন কুনু ও ফিরোজ আহমেদের নেতৃত্বাধীন ‘কুনু-ফিরোজ’ পরিষদ পরিবর্তনের অঙ্গীকার নিয়ে তাদের চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে। দুই পূর্ণাঙ্গ পরিষদের মোট ৪২ জন প্রার্থীর পাশাপাশি সাধারণ সম্পাদক পদে রাব্বী সৈয়দ স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে লড়ছেন। মূলত সাংস্কৃতিক সম্পাদক পদে শক্তি ডি গুপ্তের প্রার্থীতা প্রত্যাহারের পর শুরুতে ৪৪ জন থাকলেও বর্তমানে চূড়ান্ত লড়াইয়ে ৪৩ জন টিকে রয়েছেন।
গত ৬ সেপ্টেম্বর কুইন্স প্যালেসে উৎসবমুখর পরিবেশে মনোনয়নপত্র জমার মধ্য দিয়ে নির্বাচনী আমেজ শুরু হয়। এরপর ৭ সেপ্টেম্বর যাচাই-বাছাই, ৮ সেপ্টেম্বর প্রাথমিক তালিকা প্রকাশ, ৯ সেপ্টেম্বর আপিল এবং ১০ সেপ্টেম্বর প্রত্যাহারের সুযোগ ছিল। গঠনতান্ত্রিক পরিবর্তনের ফলে এবারের কার্যকরী কমিটির সদস্য সংখ্যা ১৯ থেকে বাড়িয়ে ২১ করা হয়েছে। পাশাপাশি, কমিটির মেয়াদ দুই বছরের পরিবর্তে তিন বছর (২০২৭-২০২৯ সাল পর্যন্ত) করা হয়েছে।
আগামী ২৫ অক্টোবর, রোববার নিউইয়র্ক সিটির পাঁচটি কেন্দ্রে সকাল ৯টা থেকে রাত ১০টা পর্যন্ত একটানা ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। বিপুল সংখ্যক ভোটারকে ভোটকেন্দ্রে নিয়ে আসাই দুই পক্ষের জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছেন বিশ্লেষকরা। ২৫ অক্টোবর রাতেই নিশ্চিত হওয়া যাবে আগামী তিন বছরের জন্য প্রবাসী বাংলাদেশিদের এই সংগঠনটি কার নেতৃত্বে পরিচালিত হবে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এবারের নির্বাচনে ভোটার প্রায় ৩৫ হাজার; নির্বাচন-সংশ্লিষ্ট প্রকাশিত সর্বশেষ তথ্যে নিবন্ধিত ভোটার সংখ্যা ৩৫ হাজার ২১৫ জন বলা হয়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: ডাবল ভোট যাতে না হয় এজন্য তাদের চিহ্নিত করে হাইলাইট করা হয়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: আগের ১৯ সদস্যের পরিবর্তে এবার বাংলাদেশ সোসাইটির কার্যকরী পরিষদে ২১টি পদ রয়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: মহিলা ও শিশু বিষয়ক এবং যুব ও তথ্যপ্রযুক্তিসহ নতুন দায়িত্ব যুক্ত হওয়ায় কার্যকরী পরিষদের পরিধি বেড়েছে। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: অর্থাৎ বর্তমান নেতৃত্বই নতুন মেয়াদের জন্য ভোটারদের ম্যান্ডেট চাইছেন। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: এই পরিষদের প্রার্থীরা হলেন-সভাপতি আতাউর রহমান সেলিম, সিনিয়র সহসভাপতি মোহাম্মদ মহিউদ্দিন দেওয়ান, সহ-সভাপতি মোহাম্মদ কামরুজ্জামান কামরুল, সাধারণ সম্পাদক মোহাম্মদ আলী, সহ-সাধারণ সম্পাদক হারুণ অর রশীদ, কোষাধ্যক্ষ নওশাদ হায়দার, সাংগঠনিক সম্পাদক ডিউক খান। প্রতিবেদনে যোগ করা তথ্য: স্কুল ও শিক্ষা বিষয়ক সম্পাদক এ এস এম মাইন উদ্দিন, মহিলা ও শিশু বিষয়ক সম্পাদক শাহনাজ হোসেন এবং যুব ও তথ্যপ্রযুক্তি সম্পাদক জাহাঙ্গীর শহীদ সোহরাওয়ার্দী।
