বিশ্বকাপের তৃতীয় কোয়ার্টার ফাইনালে আজ মুখোমুখি হচ্ছে ইংল্যান্ড ও নরওয়ে। মায়ামি স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় আজ রাত ৩টায়। এই লড়াইয়ে জয়ী দল সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা ও সুইজারল্যান্ডের মধ্যকার বিজয়ী দলের মুখোমুখি হবে।
একদিকে ৬০ বছরের শিরোপাখরা ঘোচানোর লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে হ্যারি কেইনের ইংল্যান্ড। ২০১৮ সালের সেমিফাইনাল ও ২০২২ সালের কোয়ার্টার ফাইনালে হতাশ হওয়া থ্রি লায়ন্সরা এবার টমাস টুখেলের অধীনে শিরোপা পুনরুদ্ধারে বদ্ধপরিকর। টানা তৃতীয়বারের মতো শেষ আটে ওঠা ইংল্যান্ড মেক্সিকোর বিপক্ষে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে ৩-২ গোলের জয় নিয়ে আত্মবিশ্বাসী। দলে হ্যারি কেইন, জুড বেলিংহাম, বুকায়ো সাকা ও ফিল ফোডেনের মতো ধারালো আক্রমণভাগ রয়েছে। বুকায়ো সাকা বলেন, তারা আগেও এই পর্যায়ে এসেছেন, তবে নকআউটে অতীতের কোনো মূল্য নেই। এদিন যে দল ভালো খেলবে, তারাই জিতবে বলে তিনি মন্তব্য করেন।
অন্যদিকে, ভয়ডরহীন ফুটবল খেলা নরওয়ে প্রথমবারের মতো সেমিফাইনালের ইতিহাস লিখতে চায়। ২৮ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরা স্ক্যান্ডিনেভিয়ান দেশটির নেতৃত্বে আছেন আর্লিং হালান্ড। টুর্নামেন্টে চার ম্যাচে ৭ গোল করা হালান্ড শেষ ষোলোর ম্যাচে ব্রাজিলের বিপক্ষে জোড়া গোল করে দলকে কোয়ার্টার ফাইনালে তুলেছেন। ইংল্যান্ডে জন্ম নেওয়া এবং ইংলিশ ক্লাব ম্যানচেস্টার সিটিতে খেলা হালান্ডের জন্য ম্যাচটি বেশ আবেগের। তিনি জানান, ইংল্যান্ড ফেভারিট হওয়ায় তাদের ওপর চাপ বেশি থাকবে।
পরিসংখ্যান অনুযায়ী, দু’দলের ১২টি মুখোমুখি লড়াইয়ে ইংল্যান্ড ৭টিতে জয়ী হয়েছে, নরওয়ের জয় ২টিতে এবং ৩টি ম্যাচ ড্র হয়েছে। বড় কোনো টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে এবারই প্রথম মুখোমুখি হচ্ছে তারা। অতীতে ১৯৮১ ও ১৯৯৩ সালের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে নরওয়ের জয়গুলো ফুটবল ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে আছে। তবে ইতিহাস নয়, বর্তমান ফর্মই আজকের ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করবে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নরওয়ের সবচেয়ে স্মরণীয় জয় আসে ১৯৮১ সালের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে। অসলোতে ২-১ ব্যবধানে জয়ের পর ধারাভাষ্যকার বিয়র্গে লিলিয়েনের আবেগঘন মন্তব্য আজো ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম বিখ্যাত ধারাভাষ্য হিসেবে বিবেচিত হয়।
এরপর ১৯৯৩ সালের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বেও অসলোতে ইংল্যান্ডকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে ১৯৯৪ বিশ্বকাপের মূল পর্বে ওঠার স্বপ্ন ভেঙে দিয়েছিল নরওয়ে। তবে ইতিহাস নয়, বর্তমান ফর্মই নির্ধারণ করবে আজকের ম্যাচের ভাগ্য।
