কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করার চূড়ান্ত পরীক্ষায় মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপের অন্যতম শক্তিশালী দল বেলজিয়াম। সিয়াটলের ওয়াশিংটন অঙ্গরাজ্যের স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় মঙ্গলবার সকাল ৬টায় শুরু হবে শেষ ষোলোর এই উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই। আধুনিক অবকাঠামো ও দর্শকদের বিপুল সমর্থনের কারণে এই ভেন্যুটি স্বাগতিকদের জন্য বাড়তি অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করবে।
চলতি বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্র তাদের গতি ও তরুণ প্রতিভার ওপর ভর করে দারুণ ছন্দে রয়েছে। গ্রুপ পর্বে প্যারাগুয়েকে ৪–১ ও অস্ট্রেলিয়াকে ২–০ গোলে হারানোর পর, রাউন্ড অব ৩২-এ বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে ২–০ গোলে পরাজিত করে তারা শেষ ষোলো নিশ্চিত করে। দলের আক্রমণভাগের নেতৃত্বে আছেন অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ, যার সাথে মাঝমাঠে ছন্দ ধরে রাখছেন ওয়েস্টন ম্যাককেনি ও ইউনুস মুসাহ। এছাড়া গোলরক্ষক ম্যাট টার্নার ও ডিফেন্ডার টিম রিম দলের রক্ষণভাগ সামলাচ্ছেন।
অন্যদিকে বেলজিয়াম তাদের অভিজ্ঞতার ওপর ভিত্তি করে নকআউট পর্বে নিজেদের আধিপত্য বজায় রেখেছে। গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকে তারা রাউন্ড অব ৩২-এ সেনেগালকে ৩–২ গোলে হারিয়েছে। রোমেলু লুকাকুর ফিনিশিং ও কেভিন ডি ব্রুইনার সৃজনশীল পাসিং বেলজিয়ামের মূল শক্তি। রক্ষণভাগে ভাউট ফায়েস ও গোলরক্ষক কোয়েন কাস্তিলস দলকে ভারসাম্যপূর্ণ করে তুলেছেন।
ম্যাচটি নিয়ে মার্কিন কোচ জানিয়েছেন, ঘরের মাঠে খেলাটা তাদের জন্য বড় অনুপ্রেরণা এবং তারা নিজেদের ফুটবলে বিশ্বাসী। এদিকে বেলজিয়ামের কোচ মনে করেন, নকআউট পর্বে কোনো ম্যাচই সহজ নয় এবং যুক্তরাষ্ট্রের দ্রুতগতির খেলার বিপরীতে তাদের অভিজ্ঞতা কাজে লাগাতে হবে। কৌশলগতভাবে এই ম্যাচটি মাঝমাঠের দখল ও দ্রুত পালটা আক্রমণের লড়াইয়ে পরিণত হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
