আসন্ন শেষ ষোলোর লড়াইয়ে ব্রাজিলের ওপরই সবচেয়ে বেশি চাপ থাকবে বলে মনে করেন নরওয়ের সাবেক তারকা ক্যেতিল রেকডাল। ১৯৯৮ সালে ব্রাজিলের বিপক্ষে নরওয়ের ঐতিহাসিক জয়ের ম্যাচে শেষ মুহূর্তের পেনাল্টি থেকে গোল করেছিলেন তিনি। রয়টার্সকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে রেকডাল জানান, দীর্ঘ সময় পর নকআউট পর্বে ফেরাটাই নরওয়ের জন্য বড় অর্জন, তবে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের জন্য জয় ছাড়া অন্য কিছু জাতীয় লজ্জার কারণ হতে পারে।
কাগজে-কলমে লড়াইটিকে একপেশে মনে হলেও পরিসংখ্যান ভিন্ন কথা বলে। এখন পর্যন্ত চারবার মুখোমুখি হয়ে একবারও নরওয়েকে হারাতে পারেনি ব্রাজিল। ১৯৯৮ সালে মার্সেইয়ের স্তাদ ভেলোদ্রমে ৮৯ মিনিটে রেকডালের সেই পেনাল্টি গোলটিই ব্রাজিলকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে নরওয়েকে নকআউটে পৌঁছে দিয়েছিল। রেকডালের বিশ্বাস, সেই পুরনো পরাজয়ের আতঙ্ক এখনও ব্রাজিলের মনে কোথাও না কোথাও রয়ে গেছে।
তবে নরওয়ের বর্তমান প্রজন্মের খেলোয়াড়দের কাছে ১৯৯৮ সালের ইতিহাস কোনো বোঝা নয় বলে মনে করেন রেকডাল। আর্লিং হালান্ড, মার্টিন ওডেগার্ড ও আন্তোনিও নুসার মতো খেলোয়াড়রা ইউরোপের শীর্ষ পর্যায়ের ফুটবলে নিয়মিত খেলেন এবং তারা নিজেদের পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের সমকক্ষ মনে করার জন্য অতীতের ওপর নির্ভরশীল নন। তার মতে, বর্তমান নরওয়ে দল আটাশ বছর আগের দলের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
রেকডাল মনে করেন, ব্রাজিল ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামলেও নরওয়ের আক্রমণভাগ যেকোনো সময় অঘটন ঘটাতে সক্ষম। হালান্ডের ভয়ংকর ফিনিশিং, ওডেগার্ডের সৃজনশীলতা এবং নুসার গতি ১৯৯৮ সালের রক্ষণাত্মক দলের চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন ও বড় হুমকি তৈরি করছে। বর্তমানে আলেসুন্দ এফকের কোচ ও বিশ্বকাপ বিশ্লেষক হিসেবে দায়িত্ব পালন করা রেকডাল নিজের ভবিষ্যদ্বাণীতে অটল, তার মতে নরওয়ে ২-১ গোলে জয়ী হয়ে ইতিহাস ফিরিয়ে আনবে।
