যুক্তরাজ্যভিত্তিক সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ান আয়োজিত ‘বছরের সেরা অমেরুদণ্ডী প্রাণী’ প্রতিযোগিতায় বিশ্বজুড়ে পাঠকদের ভোটে বিজয়ী হয়েছে এক অনন্য সামুদ্রিক জীব। ‘লিফ শিপ’ নামে পরিচিত এই ক্ষুদ্র সামুদ্রিক স্লাগটির বৈজ্ঞানিক নাম কস্টাসিয়েলা কুরোশিমাই। চালের দানার মতো ক্ষুদ্রাকৃতির এই প্রাণীটির শরীরে রয়েছে প্রাকৃতিক ‘সোলার প্যানেল’, যার সাহায্যে এটি সূর্যের আলো থেকে সরাসরি শক্তি সংগ্রহ করতে পারে। গত ২০ আগস্ট এই প্রতিযোগিতার বিজয়ী হিসেবে লিফ শিপের নাম ঘোষণা করা হয়।
লিফ শিপ মূলত এক ধরনের সামুদ্রিক স্লাগ, যার দৈর্ঘ্য মাত্র কয়েক মিলিমিটার। ক্ষুদ্র আকারের কারণে খালি চোখে একে সহজে দেখা যায় না। এর মাথার ওপর থাকা দুটি সংবেদনশীল অঙ্গ দেখতে অনেকটা ভেড়ার কানের মতো এবং শরীরের ওপর সবুজ পাতার মতো অসংখ্য গঠন রয়েছে। এই অদ্ভুত গড়নের কারণেই একে ‘লিফ শিপ’ বা পাতার ভেড়া বলা হয়। ১৯৯৩ সালে বৈজ্ঞানিকভাবে শনাক্ত হওয়া এই প্রজাতিটি মূলত জাপান, ইন্দোনেশিয়া ও ফিলিপাইনের আশপাশের উষ্ণমণ্ডলীয় সমুদ্রের পানিতে বাস করে। পরবর্তীতে ম্যাক্রো ফটোগ্রাফির মাধ্যমে এটি বিশ্বজুড়ে সামুদ্রিক প্রাণীপ্রেমীদের কাছে ব্যাপক পরিচিতি ও জনপ্রিয়তা লাভ করে।
এই প্রাণীটির সবচেয়ে বিস্ময়কর বৈশিষ্ট্য হলো উদ্ভিদের মতো সালোকসংশ্লেষণ করার ক্ষমতা। তবে এটি নিজে কোনো উদ্ভিদীয় অঙ্গ তৈরি করতে পারে না। শৈবাল খাওয়ার সময় লিফ শিপ সেখান থেকে সবুজ ক্লোরোপ্লাস্ট নিজের শরীরে জমা করে রাখে, যাকে বৈজ্ঞানিক ভাষায় ‘ক্লেপ্টোপ্লাস্টি’ বলা হয়। শরীরে জমা রাখা এই ক্লোরোপ্লাস্টগুলো সচল থাকে এবং সূর্যের আলো ব্যবহার করে অতিরিক্ত শক্তি উৎপাদনে ভূমিকা রাখে। এই কারণেই এর শরীরের সবুজ অংশগুলোকে প্রাকৃতিক সোলার প্যানেলের সঙ্গে তুলনা করা হয়। অবশ্য ক্লোরোপ্লাস্ট থেকে বাড়তি শক্তি পেলেও এটি শুধু সূর্যের আলোর ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে না; শৈবাল গ্রহণ করা এখনও এর জীবনধারণের অন্যতম প্রধান অংশ।
গার্ডিয়ানের এই প্রতিযোগিতায় হাজার হাজার মনোনয়ন থেকে চূড়ান্ত তালিকায় স্থান পেয়েছিল ১০টি অসাধারণ প্রাণী। পাঠকদের সরাসরি ভোটে চূড়ান্ত তালিকায় থাকা অন্য ৯টি প্রাণীকে পেছনে ফেলে শীর্ষ স্থান দখল করে লিফ শিপ। এই প্রতিযোগিতায় দ্বিতীয় স্থান অর্জন করেছে প্যাটাগোনিয়ার বিশাল আকারের বাম্বলবি ‘বম্বাস ডালবোমি’ এবং তৃতীয় হয়েছে প্রাচীন নীল রক্তের ঘোড়ার খুর কাঁকড়া।
পৃথিবীতে বর্তমানে প্রায় ১৭ লাখ প্রজাতির অমেরুদণ্ডী প্রাণী রয়েছে। পোকামাকড়, সামুদ্রিক স্লাগ, কাঁকড়া ও কেঁচোর মতো এসব প্রাণী পৃথিবীর বাস্তুতন্ত্রের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হলেও সাধারণত মানুষের মনোযোগের আড়ালে থেকে যায়। অমেরুদণ্ডী প্রাণীদের এই বৈচিত্র্য ও গুরুত্ব সবার সামনে তুলে ধরাই ছিল গার্ডিয়ানের এই আয়োজনের মূল উদ্দেশ্য। চালের দানার মতো ক্ষুদ্র লিফ শিপ বিজয়ী হয়ে প্রমাণ করল যে, প্রকৃতিতে টিকে থাকা এবং শক্তি সংগ্রহের কৌশল কতটা বৈচিত্র্যময় ও বিস্ময়কর হতে পারে।
