চলমান বিশ্বকাপের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে দায়িত্ব পাওয়ার ক্ষেত্রে ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ রেফারি মাইকেল অলিভার বড় এক প্রতিযোগীর তালিকায় রয়েছেন। তবে আর্জেন্টিনা যদি ফাইনালে জায়গা করে নেয়, তবে অলিভারের সেই দায়িত্ব পাওয়ার সুযোগ হাতছাড়া হতে পারে। ফিফার দীর্ঘদিনের একটি নীতি অনুযায়ী, আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড-সংশ্লিষ্ট কোনো ম্যাচে দুই দেশের রেফারিদের দায়িত্ব দেওয়া হয় না। ১৯৮২ সালের ফকল্যান্ডস যুদ্ধের পর থেকে নিরপেক্ষতা নিশ্চিত করার লক্ষ্যে ফিফা এই নিয়মটি কঠোরভাবে মেনে চলছে।
ফকল্যান্ড বা মালভিনাস দ্বীপপুঞ্জের মালিকানা নিয়ে যুক্তরাজ্য ও আর্জেন্টিনার মধ্যকার সেই যুদ্ধে আর্জেন্টিনার ৬৪৯ জন সেনা নিহত হয়েছিলেন। চার দশক পেরিয়ে গেলেও বিষয়টি আজও দুই দেশের জন্য অত্যন্ত সংবেদনশীল একটি রাজনৈতিক ইস্যু। এই রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট বিবেচনায় রেফারিংয়ের ক্ষেত্রেও সতর্ক অবস্থান নেয় ফিফা। একইভাবে ইংল্যান্ডের কোনো ম্যাচেও আর্জেন্টাইন রেফারিদের দায়িত্ব দেওয়া হয় না। এর আগে ২০২২ সালের বিশ্বকাপেও একই কারণে ইংল্যান্ডের রেফারি অ্যান্থনি টেলর ফাইনাল পরিচালনার সুযোগ পাননি, কারণ সেবার আর্জেন্টিনা ফাইনালে উঠেছিল।
চলতি বিশ্বকাপে মাইকেল অলিভার ইতোমধ্যে ছয়টি ম্যাচ পরিচালনা করেছেন। স্পেন ও বেলজিয়ামের মধ্যকার কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটি পরিচালনার মধ্য দিয়ে তার ম্যাচ সংখ্যা সাতটিতে পৌঁছাবে, যা বিশ্বকাপে কোনো ইংলিশ রেফারির জন্য সর্বোচ্চ।
এদিকে, মিশরের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার নাটকীয় জয়ের পর রেফারিং নিয়ে নতুন করে বিতর্ক দানা বেঁধেছে। হোসাম হাসান অভিযোগ করেছেন যে, তার দল ভালো খেললেও ম্যাচে ন্যায্য সিদ্ধান্ত পায়নি। এছাড়া, যুক্তরাষ্ট্রের ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগানকে লাল কার্ড দেখানোর পরেও পরবর্তী ম্যাচে তাকে খেলার অনুমতি দেওয়ার বিষয়টি নিয়েও প্রশ্ন উঠেছে।
