বিশ্বকাপে রূপকথার মতো এক অভিযান শেষে দেশে ফিরে হাজারো সমর্থকের ভালোবাসায় সিক্ত হয়েছে কেপ ভার্দের জাতীয় ফুটবল দল। গত শুক্রবার মায়ামিতে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে শেষ ষোলোর লড়াইয়ে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ গোলে পরাজিত হলেও, দলের দুর্দান্ত পারফরম্যান্স বিশ্বজুড়ে ফুটবলপ্রেমীদের হৃদয় জয় করে নিয়েছে। রোববার রাজধানী প্রাইয়া বিমানবন্দরে পৌঁছালে শত শত সমর্থক জাতীয় পতাকা উড়িয়ে খেলোয়াড়দের উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান। এরপর খোলা ছাদের ট্রাকে করে কেব্রা কানেলা সৈকতের দিকে যাওয়ার সময় রাস্তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অসংখ্য মানুষ করতালি ও উল্লাসে তাদের অভিনন্দন জানান।
৫ জুলাই কেপ ভার্দের স্বাধীনতা দিবস হওয়ায় পুরো শহরে উৎসবের আমেজ বিরাজ করছিল। ব্লু শার্কস নামে পরিচিত জাতীয় দল এবং কোচ বুবিস্তা একটি মঞ্চে প্রাণবন্ত সঙ্গীতের তালে নাচে-গানে অংশ নেন। মঞ্চের সামনে বড় অক্ষরে লেখা ছিল, ‘ওব্রিগাদো! কাবো ভার্দে’ বা ‘ধন্যবাদ! কেপ ভার্দে’। এ সময় দলের গোলরক্ষক এবং সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের জনপ্রিয় তারকা ভোজিনিয়া মাইক্রোফোন হাতে দর্শকদের উদ্দেশে ‘কেমন আছো, প্রাইয়া!’ বলে সম্বোধন করলে হাজারো সমর্থক উল্লাসে ফেটে পড়েন।
পশ্চিম আফ্রিকার উপকূলের কাছে ১০টি আগ্নেয় দ্বীপ নিয়ে গঠিত প্রায় পাঁচ লাখ জনসংখ্যার দেশ কেপ ভার্দে এবারের বিশ্বকাপে চমক সৃষ্টি করেছে। এই শতাব্দীর শুরু পর্যন্ত কখনও বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে অংশ না নেওয়া দলটি এবারের টুর্নামেন্টে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ৬৭তম অবস্থানে থেকে যাত্রা শুরু করেছিল। উদ্বোধনী পর্বে সাবেক দুই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন ও উরুগুয়ের সাথে ড্র করে তারা ফুটবল বিশ্বে সাড়া ফেলে দেয়। এছাড়া বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ওঠা ইতিহাসের সবচেয়ে কম জনসংখ্যার দেশ হিসেবেও তারা নতুন নজির গড়েছে।
