বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে মেক্সিকোর বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ইংল্যান্ড দল বড় চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ২ হাজার ২৪০ মিটার উঁচুতে অবস্থিত ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে খেলতে হবে ইংলিশদের। এই উচ্চতায় অক্সিজেনের স্বল্পতার কারণে খেলোয়াড়দের শারীরিক সক্ষমতা কমে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে ইংল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ) উচ্চতাজনিত সমস্যা মোকাবিলার উপায় নিয়ে আলোচনা করছে, যার মধ্যে উচ্চ রক্তচাপের ওষুধ ‘ভায়াগ্রা’র বিষয়টিও উঠে এসেছে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, ভায়াগ্রা ফুসফুসের রক্তনালী প্রসারিত করে শরীরে অক্সিজেন পরিবহন সহজ করতে সাহায্য করতে পারে, যা উচ্চতা জনিত ক্লান্তি, শ্বাসকষ্ট ও মাথা ঘোরার মতো উপসর্গ কমাতে কার্যকর। ডোপিংবিরোধী সংস্থা ওয়াডার ২০২৬ সালের নিষিদ্ধ ওষুধের তালিকায় ভায়াগ্রা নেই, ফলে চিকিৎসকের পরামর্শে এটি ব্যবহারের নিয়ম লঙ্ঘনের সুযোগ নেই। তবে অতীতে ২০০৯ সালে এফএ জানিয়েছিল, খেলোয়াড়দের ভায়াগ্রা দেওয়ার কোনো পরিকল্পনা তাদের নেই। বর্তমান পরিস্থিতিতেও ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়রা সত্যিই এটি ব্যবহার করবেন এমন কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি; বিষয়টি কেবল সম্ভাব্য চিকিৎসা পদ্ধতি নিয়ে আলোচনার মধ্যেই সীমাবদ্ধ।
ম্যাচের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে শুক্রবার মেক্সিকো সিটিতে পৌঁছাবে ইংল্যান্ড দল, ফলে উচ্চতার সঙ্গে মানিয়ে নিতে তাদের হাতে সময় থাকবে মাত্র দুই দিন। ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে জয়ের পর কোচ টমাস টুখেল কৌশলগত প্রস্তুতির জন্য দলকে আটলান্টার অনুশীলন ঘাঁটিতে ফিরিয়ে নিয়েছিলেন। দলের নিরাপত্তা ও বিশ্রামের জন্য বিশেষ ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে, যার অংশ হিসেবে মেক্সিকো সিটিতে ইংল্যান্ডের হোটেলের অবস্থান গোপন রাখা হয়েছে এবং হোটেলের আশপাশে সড়ক নিয়ন্ত্রণের অনুমতি মিলেছে। উল্লেখ্য, আজতেকার উচ্চতায় বল স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি দূর যায় এবং দীর্ঘ সময় দৌড়ানো কঠিন হয়ে পড়ে, যেখানে স্বাগতিক মেক্সিকোর খেলোয়াড়রা খেলার জন্য বেশ অভ্যস্ত। গত ৫৬ বছরে আজতেকা স্টেডিয়ামে তারা মাত্র দুইবার হেরেছে। নকআউট পর্বে একটি ভুলই বিদায়ের কারণ হতে পারে, তাই ইংল্যান্ড শেষ পর্যন্ত কোন কৌশল অবলম্বন করে, সেটিই এখন ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে।
