আর্জেন্টাইন ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা তারকা লিওনেল মেসির সঙ্গে প্রতারণা করেছে তার দল আর্জেন্টিনা। যে দেশের হয়ে গত বিশ্বকাপে শিরোপা জয় এবং সদ্য শেষ হওয়া প্রতিযোগিতায় রানার্সআপ হওয়ার গৌরব অর্জন করেছেন, সেই দল থেকেই বিদায় বেলায় পাননি কোনো আনুষ্ঠানিক সংবর্ধনা। ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই যিনি আর্জেন্টিনার জন্য নিজের সবটুকু উজাড় করে লড়াই করেছেন, সেই মহানায়কের প্রতি বিশেষ সম্মান প্রদর্শন না করায় প্রশ্ন উঠেছে।
গতরাতে যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সি স্টেডিয়ামে সমবেত আর্জেন্টিনা সমর্থকরা যখন মেসির নাম ধরে গান গাইছিলেন, তখন মেসিকে গভীর দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখা যায়। সম্ভবত সেই মুহূর্তেই তিনি অনুভব করছিলেন যে, বিশ্বকাপে এমন ভালোবাসা পাওয়ার সুযোগ হয়তো এটাই শেষ। ১৬ বছর বয়সে বার্সেলোনায় অভিষেক হওয়ার পর থেকে মেসি নিজেকে অন্তত পাঁচবার নতুন করে গড়ে তুলেছেন। আজকের ইন্টার মায়ামি ও আর্জেন্টিনার মেসি সেই দীর্ঘ পরিবর্তনেরই ফসল।
আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনিও মেসির মতো টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের লক্ষ্য নিয়ে এগিয়েছিলেন। টুর্নামেন্টে কিংবদন্তি এই ফরোয়ার্ডের এটিই শেষ ম্যাচ কি না, এমন প্রশ্নে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েন স্কালোনি। ডিসেম্বর মাসে নিজের মেয়াদ শেষ হওয়া এবং ভবিষ্যতের পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে তিনি জানান যে, মেসির সঙ্গে এ বিষয়ে তার কোনো আলোচনা হয়নি। এক পর্যায়ে কাঁদতে কাঁদতে সংবাদ সম্মেলন ছেড়ে চলে যান স্কালোনি।
৩৯ বছর বয়সেও নিজের পায়ের জাদুতে বিশ্বজুড়ে ফুটবল প্রেমীদের মুগ্ধ করেছেন মেসি। তবে গতরাতের ফাইনাল ম্যাচটি ছিল মেসির অবিস্মরণীয় বিশ্বকাপ যুগের সমাপ্তি। ২০৩০ সালের বিশ্বকাপ পর্যন্ত ফিটনেস ধরে রেখে পারফর্ম করা তার পক্ষে অসম্ভব। ম্যাচের শুরু থেকেই আর্জেন্টিনার আক্রমণাত্মক কৌশলের চড়া মাশুল দিতে হয়েছে মেসি ও তার দলকে। ফলে বিশ্বমঞ্চে নিজের সম্ভাব্য শেষ ম্যাচটিতে শিরোপাহীনভাবেই মাঠ ছাড়তে হয়েছে এই আর্জেন্টাইন মহানায়ককে।
