ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসির প্রতি বিশেষ শ্রদ্ধা নিবেদন করতে তার বিখ্যাত ১০ নম্বর জার্সি চিরতরে অবসরে পাঠানোর একটি পরিকল্পনা হাতে নিয়েছিল আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। কিন্তু বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফার কঠোর বিধিনিষেধের কারণে এই উদ্যোগ বাস্তবায়ন করা বেশ কঠিন হয়ে পড়েছে। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টের চূড়ান্ত পর্বে অংশগ্রহণকারী প্রতিটি দলকে ১ থেকে ২৬ পর্যন্ত জার্সি নম্বর বরাদ্দ করতে হয়। এই নির্দিষ্ট সংখ্যার মধ্যে থাকা যেকোনো নম্বর স্থায়ীভাবে অবসরে পাঠানোর সুযোগ নেই। এর আগে লাইবেরিয়া তাদের কিংবদন্তি জর্জ উইয়ার সম্মানে ১৪ নম্বর জার্সি অবসরে পাঠালেও, ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ফিফার নিয়মের কারণে নিকোলাস অ্যান্ড্রুজকে বাধ্য হয়ে সেই জার্সি পরেই মাঠে নামতে হয়েছিল। এর আগে একই সমস্যায় পড়েছিল লাইবেরিয়া।
দীর্ঘ দুই দশকের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানছেন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। গত ৩১ আগস্ট অবসরের ঘোষণা দেওয়া এই মহাতারকা আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেনতালে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে জাতীয় দলের জার্সিতে শেষবার মাঠ মাতাবেন। আর্জেন্টিনার হয়ে ২০৭টি ম্যাচ খেলে ১২৫ গোল করা মেসি নেতৃত্ব দিয়েছিলেন ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে। যদিও স্পেনের কাছে ১-০ ব্যবধানে হেরে শিরোপা স্বপ্ন পূরণ হয়নি তার। মেসির বিদায়ের পর তার স্মৃতির প্রতি সম্মান জানাতে এএফএ জার্সিটি অবসরে পাঠানোর বিষয়টি ভাবলেও বর্তমান নিয়মের কারণে তা কার্যত অসম্ভব। জাতীয় দলের হয়ে ২০৭ ম্যাচ খেলে ১২৫ গোল করেছেন মেসি।
মেসির পরবর্তী উত্তরসূরি হিসেবে ১০ নম্বর জার্সির মালিক কে হবেন, তা নিয়ে এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত জানাননি আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। তিনি জানিয়েছেন, আপাতত কাউকে এই জার্সি দেওয়ার কোনো বাধ্যবাধকতা নেই। তবে আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম ইএসপিএন আর্জেন্টিনার প্রতিবেদক ফেদেরিকো বুয়েনোর দাবি, কোচ স্কালোনি তার চুক্তির মেয়াদ বাড়ালে ২২ বছর বয়সী মিডফিল্ডার নিকো পাজকে পরবর্তী ১০ নম্বর হিসেবে ভাবা হচ্ছে। বুয়েনোর ভাষ্যমতে, বিষয়টি নিয়ে অভ্যন্তরীণভাবে আলোচনা এগিয়েছে। তাই লিওর বিদায়ী ম্যাচের আগে কাউকে ১০ নম্বর জার্সি দেওয়া হবে না। কে এই জার্সি পরবে, তা এখনো ঠিক করিনি।’। তার মতে, স্কালোনি যদি জাতীয় দলের কোচ হিসেবে চুক্তির মেয়াদ বাড়ান, তাহলে নিকো পাজ হতে পারেন নতুন ১০ নম্বর জার্সিধারী।
বর্তমানে ইতালির ক্লাব কোমোয় খেলা নিকো পাজকে বিশ্বের অন্যতম সম্ভাবনাময় তরুণ প্রতিভাবান হিসেবে দেখা হয়। গত গ্রীষ্মে রিয়াল মাদ্রিদ থেকে ৬ কোটি ইউরো মূল্যে তিনি কোমোয় যোগ দিয়েছেন, যদিও রিয়ালের সঙ্গে তার ৮ কোটি ইউরোর বিনিময়ে ফিরিয়ে নেওয়ার শর্তও যুক্ত আছে। আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে এখন পর্যন্ত ১১টি ম্যাচ খেলেছেন এই তরুণ তারকা। এখন দেখার বিষয়, মেসির সেই আইকনিক জার্সির উত্তরসূরি হিসেবে পাজ চূড়ান্তভাবে নির্বাচিত হন কি না এবং আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন ফিফার নিয়ম মেনে শেষ পর্যন্ত কী পদক্ষেপ গ্রহণ করে।
