চলতি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে বুধবার রাতে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। আটলান্টায় অনুষ্ঠিতব্য এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে লিওনেল স্কালোনির দল তাদের ঐতিহ্যবাহী আকাশি-সাদা জার্সির পরিবর্তে বিকল্প নীল জার্সি পরে মাঠে নামবে। অন্যদিকে, ইংল্যান্ড তাদের চিরাচরিত সাদা জার্সিতে খেলবে বলে নিশ্চিত করা হয়েছে।
সোমবার আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ), ইংলিশ ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এফএ) এবং ফিফার প্রতিনিধিদের সমন্বয়ে আয়োজিত এক বৈঠকে জার্সি সংক্রান্ত এই সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করা হয়। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, নকআউট পর্বে ব্র্যাকেটের উপরের দিকে থাকা দল হিসেবে ইংল্যান্ডকে ‘টিম এ’ ধরা হয়েছে, ফলে তাদের হোম জার্সি ব্যবহারের অগ্রাধিকার ছিল। মাঠের খেলোয়াড়, ম্যাচ কর্মকর্তা ও দর্শকদের সুবিধার্থে দুই দলের জার্সির রঙের স্পষ্ট পার্থক্য নিশ্চিত করতেই আর্জেন্টিনাকে বিকল্প জার্সি পরার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
এই ঘোষণার পরপরই ফুটবলপ্রেমীদের স্মৃতিতে ভেসে উঠেছে ১৯৮৬ সালের মেক্সিকো বিশ্বকাপের সেই ঐতিহাসিক কোয়ার্টার ফাইনাল। সেবারও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নীল জার্সি পরেই মাঠে নেমেছিল আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচে দিয়েগো ম্যারাডোনা উপহার দিয়েছিলেন ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে আলোচিত মুহূর্তগুলো—’হ্যান্ড অব গড’ এবং ‘গোল অব দ্য সেঞ্চুরি’।
বিশ্বকাপের ইতিহাসে এই নিয়ে চতুর্থবারের মতো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নীল জার্সি গায়ে তুলবে আর্জেন্টিনা। এর আগে ১৯৬২, ১৯৮৬ ও ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে দুদল একই রঙের জার্সিতে মুখোমুখি হয়েছিল। তবে ১৯৬৬ ও ২০০২ সালের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা তাদের হোম জার্সিই ব্যবহার করেছিল।
চলতি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড তাদের ছয় ম্যাচের মধ্যে পাঁচটিতেই সাদা জার্সি পরে খেলেছে। একমাত্র ব্যতিক্রম ছিল পানামার বিপক্ষে ম্যাচ, যেখানে তারা লাল জার্সি ব্যবহার করে ২-০ গোলে জয়ী হয়েছিল। অন্যদিকে, আর্জেন্টিনা এই বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত মাত্র একবার নীল জার্সি পরেছে, যা ছিল গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে জর্ডানের বিপক্ষে ৩-১ ব্যবধানে জয়ের সময়।
অন্যদিকে, ২০২৬ বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত মাত্র একবার বিকল্প নীল জার্সি পরেছে আর্জেন্টিনা। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে জর্ডানকে ৩-১ গোলে হারানোর সময় এই জার্সিতেই খেলেছিল আলবিসেলেস্তেরা।
