বেগম খালেদা জিয়ার রাজনৈতিক অধ্যায় শেষ হয়েছে, কিন্তু তার উত্তরাধিকার এখনো বাংলাদেশের রাজনীতির সামনে এক অমীমাংসিত প্রশ্ন হিসেবে রয়ে গেছে। তার প্রতি প্রকৃত শ্রদ্ধা প্রদর্শনের উপায় কেবল তার নাম উচ্চারণ নয়, বরং তার দীর্ঘ রাজনৈতিক জীবনে ধারণ করা জনগণের ভোটাধিকার, গণতন্ত্র, রাজনৈতিক স্বাধীনতা এবং অন্যায়ের বিরুদ্ধে প্রতিরোধের আদর্শকে বাস্তবে রূপ দেওয়া। বিএনপির ভবিষ্যৎ রাজনীতিই নির্ধারণ করবে তিনি ঠিক কী রেখে গেছেন।
খালেদা জিয়ার উত্থান ছিল অভাবনীয়। স্বামী জিয়াউর রহমানের মৃত্যুর পর কোনো রাজনৈতিক প্রশিক্ষণ ছাড়াই তিনি রাজনীতির মূলধারায় আসেন। এরশাদবিরোধী আন্দোলনে আপসহীন নেত্রী হিসেবে তিনি নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে যান। নব্বইয়ের গণ-অভ্যুত্থানের পর ১৯৯১ সালের নির্বাচনে বিএনপির বিজয় এবং পরবর্তীতে সংসদীয় সরকারব্যবস্থা পুনঃপ্রতিষ্ঠায় তার ভূমিকা অনস্বীকার্য। রাষ্ট্রবিজ্ঞানী রওনক জাহানের মতে, গণতন্ত্রকে প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দিতে রাজনৈতিক দলগুলোর অভ্যন্তরীণ গণতন্ত্র অপরিহার্য, যা খালেদা জিয়ার উত্তরাধিকারের ক্ষেত্রেও একটি বড় শিক্ষা।
বিএনপিকে একটি স্থায়ী জাতীয় রাজনৈতিক শক্তিতে রূপান্তর করা ছিল তার অন্যতম বড় সাফল্য। জিয়াউর রহমানের হাতে গড়া দলকে তিনি শক্তিশালী সাংগঠনিক ভিত্তির ওপর দাঁড় করান। তার রাজনৈতিক দর্শনের ভিত্তি ছিল 'বাংলাদেশী জাতীয়তাবাদ'। তিনি শুধু বক্তব্যের মাধ্যমে নয়, বরং দীর্ঘ রাজনৈতিক লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে এই মতাদর্শকে দেশের অন্যতম প্রধান রাজনৈতিক পরিচয়ে পরিণত করেন। তার আপসহীন চরিত্র তাকে নতুন প্রজন্মের কাছে প্রতিরোধের প্রতীকে রূপান্তরিত করেছিল।
ভোটারদের অধিকারের প্রতি তার অবিচল আস্থা ছিল তার রাজনীতির কেন্দ্রে। তিনি বারবার নির্বাচনে অংশ নিয়েছেন এবং জনগণের রায়কে রাজনৈতিক বৈধতার প্রধান ভিত্তি মনে করতেন। রাষ্ট্রবিজ্ঞানী আলী রীয়াজের পর্যবেক্ষণে উঠে এসেছে যে, ভোটাধিকার সঙ্কুচিত হওয়া মানেই গণতন্ত্রের সংকোচন। খালেদা জিয়ার এই বিশ্বাস আজ নতুন প্রজন্মের কাছে অত্যন্ত প্রাসঙ্গিক। ফ্যাসিস্ট শেখ হাসিনার সাথে তার দীর্ঘ দ্বন্দ্ব বাংলাদেশের রাজনৈতিক মেরুকরণ ও সঙ্ঘাতের মাত্রা বাড়ালেও, শেষ পর্যন্ত তার রাজনৈতিক অবস্থানই সঠিক প্রমাণিত হয়েছে বলে বিশ্লেষকরা মনে করেন।
নারী নেতৃত্বের ক্ষেত্রেও খালেদা জিয়া এক অনন্য নজির স্থাপন করেছেন। পুরুষপ্রধান রাজনৈতিক কাঠামোর শীর্ষে থেকে তিনবার প্রধানমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করে তিনি অসংখ্য নারীর শক্তির প্রতিচ্ছবি হয়েছেন। তবে তার জীবন থেকে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা হলো, ব্যক্তিগত ক্যারিশমা দিয়ে দল চালানো সম্ভব হলেও, টেকসই গণতন্ত্রের জন্য শক্তিশালী রাজনৈতিক প্রতিষ্ঠান গড়া অপরিহার্য। ব্যক্তি চলে গেলেও প্রতিষ্ঠান টিকে থাকে, আর গণতন্ত্র মজবুত হয় শক্তিশালী প্রতিষ্ঠানের ওপর ভিত্তি করেই। বিএনপির জন্য এখন বড় চ্যালেঞ্জ হলো খালেদা জিয়ার নামে রাজনীতি করার চেয়ে তার আদর্শকে দলের অভ্যন্তরে চর্চা করা, সংসদকে কার্যকর করা এবং জবাবদিহিতা নিশ্চিত করা।
