লিওনেল মেসির বিদায়ের পর আর্জেন্টিনা জাতীয় ফুটবল দল পা রাখল এক নতুন অধ্যায়ে। মারিও কেম্পেস স্টেডিয়ামে বলিভিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে ৪-০ গোলের দাপুটে জয় পেয়েছে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা। এই জয়ের মাধ্যমে কোচ লিওনেল স্কালোনির যুগে আবারও সাফল্যের ধারায় ফিরল দলটি। গত জুলাই মাসে বিশ্বকাপ ফাইনালের হারের পর এটিই ছিল আর্জেন্টিনার প্রথম জয়, যা নতুন শুরুর ইঙ্গিত দিচ্ছে।
ম্যাচের মূল আলোচনার কেন্দ্রে উঠে এসেছেন তরুণ তারকা নিকো পাজ। ১০ নম্বর জার্সি গায়ে না থাকলেও, তার খেলার ধরনে যেন মেসির ছায়া দেখেছেন দর্শকরা। ম্যাচের ২৮ মিনিটে তিনি যে গোলটি করেছেন, তা ছিল শিল্পমণ্ডিত। এজেকুয়েল পালাসিওসের বাড়ানো রক্ষণচেরা নিখুঁত থ্রু পাস ধরে তিনি বলিভিয়ান গোলরক্ষক গিয়ের্মো ভিসকারার মাথার ওপর দিয়ে চিপ করে লক্ষ্যভেদ করেন। মাঠের সরু ফাঁকা জায়গা বের করে নেওয়া এবং বল প্লেসিংয়ে মেসির কারুকার্যই যেন ফুটে উঠছিল পাজের পারফরম্যান্সে। তবে ২৮ মিনিটে গোলটি দেখে মেসির ইচ্ছে হতে পারে ওই জার্সিটা এখনই তাঁর গায়ে তুলে দিতে।
আর্জেন্টিনার এই জয়ে পাজের পাশাপাশি স্কোরশিটে নাম লিখিয়েছেন লাওতারো মার্তিনেজ, ক্রিস্টিয়ান রোমেরো ও ফ্লাকো লোপেজ। ম্যাচের শুরু থেকেই দলীয় সমন্বয়ে খেলা আর্জেন্টিনা নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখে। কোচ স্কালোনির অধীনে কখনোই টানা দুটি ম্যাচ হারেনি আর্জেন্টিনা, আর এই জয়ের মাধ্যমে সেই ধারাবাহিকতাই বজায় রইল।
মেসির অবসরের পর দলের পারফরম্যান্স নিয়ে ভক্তদের মনে কিছুটা শঙ্কা থাকলেও, নিকো পাজের এমন পারফরম্যান্স নতুন আশার সঞ্চার করেছে। খেলার ছন্দ এবং কৌশলে যেন মেসির অভাবটাই পুষিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করেছেন তিনি। মাঠের ওই মুহূর্তগুলো দেখে অনেকেরই মনে হয়েছে, মেসির রেখে যাওয়া দায়িত্বটি যেন সাবলীলভাবেই কাঁধে তুলে নিতে প্রস্তুত পাজ। সব মিলিয়ে একটি নতুন সময়ের হাতবদল হলো একই ছন্দ আর সুরের মূর্ছনায়।
