দীর্ঘ কয়েক দশক ধরে ভারতের অন্যতম আলোচিত রাজনৈতিক পরিবারের কেন্দ্রবিন্দুতে অবস্থান করা সত্ত্বেও সোনিয়া গান্ধী সর্বদা নিজের ব্যক্তিগত জীবনকে লোকচক্ষুর অন্তরালে রেখেছেন। গভীর ভালোবাসা, অসাধারণ পারিবারিক সুযোগ-সুবিধা, মর্মান্তিক শোক এবং দেশবাসীর প্রত্যাশার চাপ—সবকিছুর মধ্য দিয়েই আবর্তিত হয়েছে তার জীবনসংগ্রাম। হার্পারকলিন্স ইন্ডিয়া থেকে প্রকাশিত তার নতুন স্মৃতিকথা ‘বিলংগিং: আ জার্নি অব লাভ’ বইয়ে তিনি অন্যদের তৈরি নানা কাল্পনিক বয়ান ও প্রচারণার আড়াল থেকে বেরিয়ে নিজের জীবনের প্রকৃত গল্প ও অনুভূতির কথা তুলে ধরেছেন। দ্য ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস-এ প্রকাশিত বইটির একটি বিশেষ অংশে সোনিয়া গান্ধী বিস্তারিত লিখেছেন, কীভাবে ২০০৪ সালে লোকসভা নির্বাচনে জয়ের পর প্রধানমন্ত্রী হওয়ার জন্য কংগ্রেস ও জোট দলগুলোর প্রচণ্ড চাপ থাকা সত্ত্বেও তিনি সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিলেন এবং নানা প্রতিকূলতার মুখে নিজের ঐতিহাসিক সিদ্ধান্তে অটল ছিলেন। এসবের মধ্য দিয়ে গড়ে উঠেছে তার জীবন। যথাসম্ভব সাহস সঞ্চয় করে আমি নিজের কথা বললাম।
সন্তানদের নিরাপত্তা উদ্বেগ ও ব্যক্তিগত অবস্থান
স্মৃতিকথায় সোনিয়া গান্ধী উল্লেখ করেছেন, লোকসভা নির্বাচনের মাত্র কয়েক মাস আগে প্রধানমন্ত্রী হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে তিনি নিজ সন্তানদের সঙ্গে খোলামেলা আলোচনা করেছিলেন। তাদের একজন সরাসরি তাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, নির্বাচনে কংগ্রেস জোট জয়ী হলে তিনি শেষ পর্যন্ত প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব নিতে রাজি হবেন কি না। সোনিয়া গান্ধী অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে ও প্রায় ক্ষুব্ধ হয়ে জবাব দিয়েছিলেন, ‘কোনোভাবেই না!’ তারা যখন পুনরায় নিশ্চিত হতে চেয়েছিল, তখনো তিনি নিজের অবস্থানের কথা পরিষ্কার করেন। তার দুই সন্তান রাহুল গান্ধী ও প্রিয়াঙ্কা গান্ধী—কারোই ইচ্ছা ছিল না যে তাদের মা দেশের প্রধানমন্ত্রীর গুরুদায়িত্ব গ্রহণ করুন।
তাদের পরিবারে পূর্বে ঘটে যাওয়া মর্মান্তিক ইতিহাস এই সিদ্ধান্তের পেছনে মূল কারণ হিসেবে কাজ করেছিল। রাহুল ও প্রিয়াঙ্কাকে খুব কাছ থেকে তাদের দাদি ভারতের সাবেক প্রধানমন্ত্রী ইন্দিরা গান্ধীর হত্যাকাণ্ড এবং পরবর্তীতে পিতা সাবেক প্রধানমন্ত্রী রাজীব গান্ধীর নৃশংস হত্যাকাণ্ডের মতো চরম ভয়াবহ অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছিল। ফলে তাদের কাছে প্রধানমন্ত্রীর পদের সঙ্গে অতিরিক্ত নিরাপত্তাঝুঁকি ও জীবননাশের গভীর বিপদের বিষয়টি সর্বদা ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে ছিল। সোনিয়া গান্ধী যখন প্রধানমন্ত্রী না হওয়ার নিশ্চিত সিদ্ধান্ত তাদের জানান, তখন তার উত্তর শুনে সন্তানদের মনে বড় স্বস্তি ফিরেছিল। আর তিনিও প্রথমবারের মতো এ বিষয়টি নিয়ে নিজের অবস্থান স্বজনদের কাছে প্রকাশ্যে প্রকাশ করার পর মানসিকভাবে অনেকটা হালকা বোধ করেছিলেন। এক মিনিটে সিদ্ধান্ত পরিষ্কার মনে হচ্ছিল, পরক্ষণেই দ্বিধায় পড়ে যাচ্ছিলাম।
নির্বাচনী কৌশল ও জনসমক্ষে নীরবতা
সোনিয়া গান্ধী লিখেছেন, নির্বাচনের পুরো সময়জুড়ে প্রকাশ্যে যখনই সাংবাদিক বা সাধারণ মানুষের পক্ষ থেকে তাকে এ বিষয়ে প্রশ্ন করা হয়েছে, তিনি খুব কৌশল এড়িয়ে যাওয়ার মতো উত্তর দিয়ে এসেছিলেন। কারণ সে সময় তাদের কংগ্রেস দলের জন্য সেটি ছিল অস্তিত্ব রক্ষার চূড়ান্ত লড়াই। রাজনৈতিক প্রতিপক্ষের শক্তিশালী আক্রমণ মোকাবিলা করতে পুরো দলকে ঐক্যবদ্ধ ও সুসংগঠিত রাখা ছিল দলের সভাপতি হিসেবে তার প্রধান দায়িত্ব। সে সময়ে যদি তিনি নিজের অনাগ্রহের কথা প্রকাশ করতেন, তবে দলের ভেতরে সম্ভাব্য অন্য নেতৃত্বপ্রত্যাশীদের মধ্যে ক্ষমতার দ্বন্দ ও পদ নিয়ে অন্তর্দলীয় লড়াই শুরু হয়ে যাওয়ার চরম ঝুঁকি থাকত, যা কোনোভাবেই হতে দেওয়া সম্ভব ছিল না। ফলে তিনি নিজের মতামত অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে শুধু নিজের মধ্যেই গোপন রেখেছিলেন।
বহু বছর আগে যে বিশেষ পরিস্থিতি ও ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট তাকে সক্রিয় রাজনীতির মঞ্চে নিয়ে এসেছিল, তার প্রথম পদক্ষেপ নেওয়ার সময়ই তিনি মনে মনে অনুধাবন করেছিলেন যে, তার প্রয়াত স্বামী রাজীব গান্ধী এবং শাশুড়ি ইন্দিরা গান্ধী তার কাছ থেকে কী প্রত্যাশা করতেন। তাদের স্মৃতি, আদর্শ এবং সারা জীবন ধরে তারা যে মূল্যবোধ ও রাজনৈতিক দর্শনের জন্য লড়াই করেছিলেন, তার প্রতি সোনিয়া গান্ধীর অন্তরে গভীর দায়িত্ববোধ কাজ করেছিল। তবে প্রধানমন্ত্রী পদ গ্রহণের পরিস্থিতি যখন সামনে আসে, তখন তিনি এক অভূতপূর্ব মানসিক দোলাচলে দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন এবং নিজের অস্থির মনকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন।
রাজনৈতিক সংকট ও জোট নেতাদের চাপ
নির্বাচনের ফলাফল প্রকাশের পর সরকার গঠনের লক্ষ্যে জোটের শীর্ষ নেতাদের নিয়ে একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈঠকের দিনক্ষণ নির্ধারণ করা হয়েছিল। নির্ধারিত দিনে বিকেলে জোট নেতারা তার বাসভবনে এসে উপস্থিত হন। এর আগেই তারা কংগ্রেসের অন্যান্য শীর্ষ সহকর্মীদের নিশ্চিত আশ্বাস দিয়েছিলেন যে, তারা বৈঠকে সোনিয়া গান্ধীকে প্রধানমন্ত্রী পদ গ্রহণে রাজি করিয়েই ছাড়বেন। সোনিয়া গান্ধী সেই মুহূর্তগুলোর স্মৃতিচারণ করে লিখেছেন, পেছনে ফিরে তাকালে সেই সময়টিকে তার কাছে অত্যন্ত ধীরগতিতে চলা কোনো নাট্য বা চলচ্চিত্রের দৃশ্যের মতো মনে হয়। তার বাসভবনের একেবারে শেষ প্রান্তে অবস্থিত রাজীবের স্মারক সম্মেলনকক্ষে জোটের প্রভাবশালী নেতাদের সঙ্গে সেই জরুরি রুদ্ধদ্বার বৈঠক চলছিল। এমনকি সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সহকর্মীদের কাছেও তা প্রকাশ করিনি।
রাজনীতিতে তার পুনরায় সক্রিয় হওয়ার পেছনে মূল প্রেরণা হিসেবে কাজ করেছিল একটি সুনির্দিষ্ট রাজনৈতিক ও সাংবিধানিক বিশ্বাস। তা হলো, ভারতীয় জনতা পার্টি (বিজেপি) এবং তাদের মূল আদর্শিক অভিভাবক রাষ্ট্রীয় স্বয়ংসেবক সংঘ (আরএসএস) ও তার অসংখ্য উগ্রপন্থী শাখা যদি রাষ্ট্রক্ষমতায় আসীন হয়, তবে তা দেশের বিভিন্ন ধর্মীয় ও জাতিগত সম্প্রদায়ের মধ্যে সংঘাত উসকে দেবে এবং ভারতের দীর্ঘদিনের ধর্মনিরপেক্ষ সংবিধানকে চরমভাবে দুর্বল ও ক্ষতিগ্রস্ত করবে। সোনিয়া গান্ধী খুব ভালো করেই জানতেন, বিজেপি তার বিদেশি বংশোদ্ভূত পরিচয় নিয়ে যে ক্রমাগত বিতর্ক ও বিষোদ্গার ছড়াচ্ছিল এবং নির্বাচনজুড়ে যে অপপ্রচার চালিয়েছিল, তিনি প্রধানমন্ত্রী পদে বসলে তা আরও তীব্র রূপ নেবে এবং থামবে না। তিনি নিজেকে প্রশ্ন করেছিলেন, কীভাবে তিনি প্রধানমন্ত্রী হওয়ার দায়িত্ব গ্রহণ করতে পারেন, যদি তিনি স্পষ্ট বোঝেন যে এই পদক্ষেপের কারণে শেষ পর্যন্ত তার ভালোবাসার দেশের বড় ধরনের ক্ষতি ও রাজনৈতিক অস্থিরতা তৈরি হতে পারে?
মনমোহন সিংয়ের নাম প্রস্তাব ও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত
বৈঠকের একপর্যায়ে কংগ্রেসের একজন প্রবীণ নেতা আবারও সোনিয়া গান্ধীকে প্রধানমন্ত্রীর পদ গ্রহণের জোর অনুরোধ জানিয়ে একটি তৈরি করা লিখিত বক্তব্য পড়ে শোনান। সোনিয়া গান্ধী ভেবেছিলেন, তিনি শুধু নিজের পূর্বপ্রস্তুতকৃত লিখিত বক্তব্যটি পাঠ করবেন এবং প্রখ্যাত অর্থনীতিবিদ ড. মনমোহন সিংয়ের নাম ভারতের পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রস্তাব করবেন। কারণ তিনি অতীতেও বহুবার প্রকাশ্যে ও স্পষ্টভাবে বলেছেন যে, প্রধানমন্ত্রীর পদ কখনোই তার ব্যক্তিগত ক্ষমতার লক্ষ্য বা রাজনৈতিক অভিপ্রায় ছিল না।
সোনিয়া গান্ধী উপস্থিত নেতাকর্মী ও দেশবাসীর উদ্দেশ্যে বলেন, ‘বন্ধুরা, আপনারা আমাকে সবসময় অত্যন্ত উদারভাবে সমর্থন দিয়েছেন এবং সব রাজনৈতিক প্রতিকূলতার মধ্যেও আমার পাশে থেকে লড়াই করেছেন। আপনাদেরই একজন এবং কংগ্রেস দলের সর্বভারতীয় সভাপতি হিসেবে আমি দৃঢ় অঙ্গীকার করছি যে, আমি সর্বদাই আপনাদের সঙ্গে এবং দেশের জন্য নিরলস কাজ করে যাব। আমাদের দলের নীতি, রাজনৈতিক দৃষ্টিভঙ্গি ও মূল আদর্শের জন্য লড়াই করার সংকল্প এ সিদ্ধান্তের ফলে বরং আরও অনেক বেশি শক্তিশালী ও দৃঢ় হবে।’ তার এই দূরদর্শী ও আন্তরিক বক্তব্য শোনার পর উপস্থিত নেতারা আগের চেয়ে তুলনামূলক শান্ত ও স্তব্ধ হয়ে তার কথা গ্রহণ করেছিলেন। এভাবে সোনিয়া গান্ধী দলের ব্যাপক চাপ ও সর্বসম্মত আহ্বান সত্ত্বেও প্রধানমন্ত্রীর পদ প্রত্যাখ্যান করে ড. মনমোহন সিংকে দেশের সর্বোচ্চ পদে আসীন করার পথ প্রশস্ত করেছিলেন। অন্য অংশটি দায়িত্ববোধের কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল- আমার প্রত্যাখ্যানে দলের কর্মীরা আহত ও হতাশ হবেন, একই সঙ্গে যেসব মানুষ আমাদের ভোট দিয়েছেন, তাদের প্রতিও আমার দায় রয়েছে। আমার মনে হতো, অতীতের কংগ্রেস সরকারগুলোর উত্তরাধিকার এগিয়ে নেয়ার জন্য এমন একজনকে দায়িত্ব নিতে হবে, যার সরকার পরিচালনায় দীর্ঘ অভিজ্ঞতা রয়েছে এবং যার সততা নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই। আমার এক অংশ পুরোপুরি এই ধারণা প্রত্যাখ্যান করছিল। আমার আবেগ মুহূর্তে মুহূর্তে বদলে যাচ্ছিল।
