ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত কারাবাও কাপের শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নকে পেনাল্টি শ্যুটআউটে ৪-৩ ব্যবধানে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে ম্যানচেস্টার সিটি। নির্ধারিত সময়ের খেলাটি ২-২ সমতায় শেষ হওয়ার পর ভাগ্য নির্ধারণে টাইব্রেকারের আশ্রয় নিতে হয়। এই ম্যাচে সিটির জয়ের নায়ক আর্জেন্টাইন গোলরক্ষক জেরোনিমো রুলি। তিনি ব্রাইটনের ইয়াসিন আয়ারি এবং লুইস ডাঙ্কের দুটি পেনাল্টি শট দুর্দান্ত ক্ষিপ্রতায় প্রতিহত করে দলকে জয় এনে দেন। ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়নের বিপক্ষে চতুর্থ রাউন্ডের ম্যাচটিতে দুবার পিছিয়ে পড়েও নির্ধারিত সময়ে ২-২ সমতায় ফেরে সিটি। এরপর পেনাল্টিতে সিটিজেনদের জয়ের নায়ক বনে যান আর্জেন্টাইন গোলকিপার জেরোনিমো রুলি।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দল আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয়। সফরকারী ব্রাইটন ম্যালিক ইয়ালকৌয়ে এবং জর্জিনিয়ো রুটারের গোলে দুইবার এগিয়ে গেলেও, ম্যান সিটি মাতেও কোভাচিচ ও ভিতর রাইসের গোলে সমতায় ফেরে। দ্বিতীয়ার্ধে কোচ এনজো মারেস্কা জেরেমি ডেকুকে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামান, যার গতিশীল পারফরম্যান্স সিটির আক্রমণভাগে নতুন প্রাণ সঞ্চার করে এবং ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে সাহায্য করে। ম্যাচের শুরু থেকেই দুদলের আক্রমণ ও পাল্টা আক্রমণে খেলা জমে ওঠে।
ম্যাচ জয়ের পর সিটির কোচ এনজো মারেস্কা বলেন, আমি সিটিতে যোগ দেয়ার পর থেকে আমরা কখনো পেনাল্টি অনুশীলন করিনি। তবে ফুটবলের এক অদ্ভুত নিয়ম হলো, যে খেলোয়াড় ৯০ মিনিটে গোল করে, সে-ই আবার পেনাল্টি মিস করে! যাই হোক, দলের এই জয়ে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। এদিকে, হারের স্বাদ পাওয়া ব্রাইটন কোচ ফ্যাবিয়ান হুরজেলো কিছুটা হতাশ। তিনি জানান, তাদের সামনে জেতার যথেষ্ট সুযোগ ছিল, কিন্তু ভাগ্যের সহায়তা না মেলায় জয় পাওয়া সম্ভব হয়নি। তবে দ্রুতই ঘুরে দাঁড়ানোর প্রত্যয় ব্যক্ত করে তিনি আগামী শনিবার প্রিমিয়ার লীগের ম্যাচে আবার লড়াই করার কথা উল্লেখ করেছেন।
কারাবাও কাপের এই জয়ের সুবাদে ম্যান সিটি কোয়ার্টার ফাইনালে লীগ ওয়ান দল ব্র্যাডফোর্ডের মুখোমুখি হবে। উল্লেখ্য, টুর্নামেন্টের উত্তেজনা না কাটতেই আগামী শনিবার প্রিমিয়ার লীগের লড়াইয়ে আবারো মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার সিটি এবং ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়ন।
